Er det noen her som kan matematisk modellering av fysiske fenomener i brønnteknologi?
I 2016, under et universitetskurs på Kjeller, ble ett enkelt spørsmål stilt av en deltaker fra oppstartsselskapet Oliasoft. Selskapet, grunnlagt av seriegründere med ambisjoner om å digitalisere og forbedre designprosesser for oljebrønner, søkte kompetanse innen matematisk modellering av fysiske fenomener i brønnteknologi.
Foreleseren, en ansatt ved Institutt for Energiteknikk (IFE), visste hvor han skulle lete: hos avdelingen for Strømningsteknologi. Gjennom flere tiår hadde denne avdelingen utviklet avanserte simuleringsverktøy for industrien.
Et første møte ble arrangert i 2017 – ironisk nok over en liten bærbar PC, ettersom IFE på den tiden manglet moderne videokonferanseutstyr. Til tross for de tekniske begrensningene, ble det klart allerede under det første møtet at Oliasoft hadde funnet en verdifull partner. IFE presenterte en skisse til et nytt beregningsverktøy som kunne simulere temperaturer i brønner – enten det gjaldt petroleum, karbonlagring eller geotermisk energi.
Hva, hvorfor og verdi?
Samarbeidet utviklet seg raskt. Oliasoft fortsatte å utvikle sin forretningsmodell og integrerte stadig mer funksjonalitet i sin programvare. IFE, på sin side, bidro med dyp vitenskapelig ekspertise og utviklet blant annet en egenutviklet modul for PVT-beregninger – en metode for å bestemme sammensetningen av olje-komponenter som funksjon av trykk, temperatur og volum. Denne modulen ble egenfinansiert av IFE, noe som gjorde at instituttet kunne beholde eierskapet til teknologien.
Spol frem til i dag, og konseptet har utviklet seg til Oliasoft WellDesign – en banebrytende, skybasert plattform for brønnteknikk som erstatter utdaterte regneark og gamle verktøy med raske, fysikkbaserte beregninger for olje-, CCS- og geotermiske brønner. Dette er ikke bare programvare; det er en fullstendig transformasjon av hvordan brønnplanlegging gjøres i industrien.
Tradisjonelt har brønnplanlegging vært treg, manuell og utsatt for feil, basert på fragmenterte verktøy og regneark. Oliasoft WellDesign automatiserer komplekse termiske og fluiddynamiske simuleringer, kutter ned designprosessen med flere uker og muliggjør sanntids scenarieanalyser. Det reduserer også kostnader for programvarelisenser i et marked som tidligere var dominert av tilnærmet monopol.
Betydningen av denne innovasjonen ble understreket i august 2025 da Equinor ga full godkjenning for bruk av Oliasoft WellDesign i hele organisasjonen. Denne anerkjennelsen fra et av verdens største energiselskaper signaliserer at plattformen nå er en standard for brønndesign – og en nøkkelfaktor for det grønne skiftet.
Tallene taler for seg: Equinor alene planlegger hundrevis av brønner årlig, hver med en kostnad på 50–150 millioner USD. Selv små tidsbesparelser gir hundrevis av millioner i kostnadsreduksjoner. Legg til gjentakende lisensinntekter for IFE og Oliasoft, og fremveksten av en ny norsk teknologileverandør blir tydelig.
Fra skisse til løsning
Innovasjonsreisen var ikke bare teknisk – den krevde tålmodighet og utholdenhet. All programvare som skal brukes i oljebransjen må gjennom omfattende kvalifisering og testing. Derfor var gleden stor da Equinor i august 2025 godkjente programvaren for bruk i hele organisasjonen. Dette var ikke bare en seier for Oliasoft og IFE, men et bevis på hvordan instituttsektoren kan bidra til reell verdiskaping i næringslivet.
Denne milepælen markerte langt mer enn en produktkvalifisering. Det var en tydelig anerkjennelse fra et av verdens mest respekterte energiselskaper: en bekreftelse på at teknologien utviklet av IFE og Oliasoft oppfyller de høyeste industrielle standardene og skaper reell verdi.
For IFE og Oliasoft representerer Equinors godkjenning et sprang fra idé til storskala implementering. For Norge viser det hvordan tett samarbeid mellom forskning og industri kan omdanne vitenskapelig innsikt til innovasjon i verdensklasse.
Instituttsektorens usynlige kraft
Historien om IFE og Oliasoft illustrerer hvordan instituttsektoren fungerer som en katalysator for innovasjon – ofte i det stille. Når industrien betaler for teknologiutvikling, eier de som regel den immaterielle rettigheten (IPR), mens institutter som IFE bidrar med kompetanse, designvalg og teknologisk nytenkning. Rollen til instituttsektoren er å tilby ekstrem-kompetanse – spesialisert kunnskap som kan løse komplekse utfordringer og akselerere utviklingen av nye løsninger.
«Fly Me to the Moon»
Filmen Space Cowboys avsluttes med Frank Sinatras sang «Fly Me to the Moon», mens kameraet zoomer inn på månens overflate og viser at Hawk ikke bare hadde landet der før han døde, men også overlevd lenge nok til å legge seg mot en steinformasjon og se tilbake mot Jorden.
Ingen døde under denne innovasjonsreisen, men som en intern spøk ble IFE-laget omtalt som «Space Cowboys», med referanse til filmen fra 2000 der fire aldrende astronauter sendes ut i verdensrommet for å redde dagen.
Akkurat som i filmen, leverte IFE-laget varene – og demonstrerte at erfaring, kompetanse og samarbeid kan skape løsninger som virkelig gjør en forskjell. Og med Equinor som nå tar i bruk teknologien, viser denne historien at selv de dristigste idéene kan nå stjernene. Hvem er den neste?
